新埔枋寮義民廟于每年農歷7月20日舉行的義民節活動，是臺灣客家人一年當中最重要的盛典，也是本省目前保存較完整的民俗祭典之一。每逢此日，來自全省的客家鄉親總將義民廟擠得水泄不通，而放水燈、賽神豬及羊角競長等祭祀活動，更將活動烘托得熱鬧非凡。
義民節祭祀活動起源于清道光15年（1835年），附近各大莊為了紀念先烈義行，便選定農歷7月20日舉行祭典，由各大莊輪值祭祀。輪值的莊頭除了要主持祭典外，還要負責牲品，安排戲班及設宴請客，由于每個村莊隔15年輪值一次，所以每一莊頭無不竭盡全力將祭典辦得熱熱鬧鬧，其中不乏有互相較勁的意味。
每到義民節前夕，輪值的莊頭便家家戶戶張燈結彩，殺羊宰豬迎接這天的來到。大體說來，義民節最主要的目的在超渡死難義民，同時亦超渡一般游魂，故在精神層面上與中元普渡相去不遠，祭典活動也與基隆中元祭相仿，有放水燈、起燈篙、糊大士爺、神豬競重、羊角競長及普渡等活動。
祭典通常為農歷7月18~20日，第一日為“入壇”，廟前即登起高達數丈的燈篙，招請諸方神明及各路野鬼來，廟門前尚請專司供品分配的鬼王——大士爺坐鎮，并舉行祭祀，誦經聲終日不斷；第二日于廟前的鳳山溪施放水燈，超渡水中孤魂，引渡西方極樂世界，每年值此夜晚，鳳山溪畔萬頭攢動，溪中燈火連綿成河，場面之大不下于基隆中元祭。
7月20日是祭典的最高潮，鄉民們以豬、羊、雞、鴨等牲禮普施，供祭孤魂野鬼，祭典中少不了各種陣頭表演，其中客家山歌競唱更將客家風情展現無遺，所有的祭典活動中最引人矚目的莫過于賽神豬及羊角競長，名列前茅的大豬公及老山羊，皆以華麗的高塔裝飾，所有得獎的牌匾懸掛兩側，每只神豬均達千斤以上，羅列于廟埕之前，場面十分壯觀；而老山羊則眼戴墨鏡、口銜煙斗，一副老紳士的打扮，十分有趣。神豬與老羊皆于20日當天中午12點至下午3點間陳祭廟前，并在傍晚列于街道，供人參觀。普渡大約在下午4點左右結束，此時廟前雜耍、賣藝的攤販，看戲、進香的人潮逐漸散去；但輪值村莊上盛大的宴席才正要開始，直到午夜時分，大士爺像在熊熊火焰中化為灰燼，一年一度的義民節盛典才告正式落幕。
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