中國人移民巴拿馬始于1850年。當時殖民主義者為了修筑橫貫巴拿馬地峽、連接太平洋西岸的鐵路，到中國沿海地區大肆擄掠華工，并將他們販賣到巴拿馬去修筑鐵路，開鑿運河，致使成千上萬的華工化成了鐵路，運河兩邊的累累白骨。目前，巴拿馬華僑華人約有12萬，主要集中在首都巴拿馬城和科隆、圣地亞哥、喬雷臘、達維德等城市。
    
   　 巴拿馬華僑華人大多從事餐館業、酒店業、百貨批發、零售等。