1月23日，距離春節還有9天。楊登云和7名工友同往常一樣，8點整準時來到車間，參加班前點名、業務學習、接受任務分工、準備工具。之后，他們乘坐汽車，經過90分鐘的山路顛簸，11時來到京包線558km處，開始對卓資山至姑家堡間上下行累計10公里的線路鋼軌進行探傷作業。
作為集寧工務段鋼軌探傷工，楊登云所在的檢查監控車間負責全段2100公里正線和1280組道岔的設備檢查。單邊輪緣的探傷儀，自重近百斤，在鋼軌上推行，既要保持平衡，又要盯住探傷波形，還要不時抬上抬下避讓過往列車。一個班下來，平均要抬送32次。
12時30分，雖已日當正午，塞外的溫度卻只有零下10℃。楊登云和工友們分別從兜里掏出餅干、面包，就著自帶的白開水在寒風中墊補一口，繼續工作。由于長期野外作業和不規律的飲食，他們都不同程度患上了肩周炎、風濕等疾病。
當行進至姑家堡站5#道岔，楊登云聽到探傷儀發出極為短促的一聲異響，他馬上停下來，將探傷儀倒回去重新探測，儀器果然出波異常。楊登云摘下手套，在同伴的配合下，用砂紙把鋼軌焊縫處的油漬打磨干凈，灑上酒精水，利用校驗探頭進行復驗。3分鐘后，確定叉心翼軌左股軌端軌腰水平裂紋12mm。他掏出手機，通知線路工區更換后，繼續向前探測。
鋼軌內部隱藏著看不見摸不著的“傷痕”，探傷儀的視屏窗口就是楊登云的眼睛，他通過探傷儀洞穿鋼軌內核，把傷痕找出來，保證線路安全。春運以來，楊登云他們已探出重傷軌12根。
