2007年11月6日，湖北省博物館成為中國第一家免費開放的省級博物館。隨后，其他地區的一些博物館也陸續向大眾免費開放，社會各界給予了普遍關注。新加坡《聯合早報》29日刊登一篇署名文章，題為《博物館免費開放與文化建設》，摘要如下：

　　筆者在英國留學，經常游走于各個城市之間，感嘆英國博物館的數量種類之多、分布之廣。有人甚至說，博物館在英國已經取代了教堂的地位。單在倫敦地區，就有300多個公共博物館和美術館。英國人把參觀博物館當作生活中不可或缺的一部分，在觀賞中得到科學和人文知識的熏陶，甚至激發藝術潛質。

　　與中國不同的是，英國的博物館大多都免費開放，就連世界五大博物館之一、以館藏豐富著稱的大英博物館也不例外。不過，英國博物館過去也曾收取門票，免費開放只是始于幾年前。上世紀80年代保守黨執政期間，政府大力發展市場經濟，將博物館視為營利機構，鼓勵收取門票。到了1997年布萊爾執政，在發展社會公益文化方面深有遠見，公共博物館免費開放被列為新政策的一項重要內容。政府每年給予博物館大量的財政補貼，僅大英博物館每年就可獲得超過3億英鎊的政府撥款。

　　中國的博物館也有相當長的歷史。1905年，清末狀元張謇創立第一座博物館——南通博物苑。經過一個多世紀的發展，全國目前共有2300多家博物館，九成為公辦。湖北省博物館率先免費開放的當日，參觀者人數達到過去的10倍以上。這種現象正反映了民眾對文化生活的極大需求。與連年上漲、讓人望而生畏的旅游景點門票相比，免費開放博物館就顯得更加可貴。文化的大門應該向大眾敞開，其潛在的社會價值絕非短期的經濟效益所能衡量。

　　不過，也有不少人擔憂，免費開放之后，參觀者人數太多，超出博物館的負荷，而一些參觀者的不文明行為也會造成不良后果。其實，英國博物館當年也遇到了同樣的問題：參觀者人數暴增，服務質量下降，維修費用增加。英國政府經過調查研究，決定先對兒童實行免費開放，接著是退休人員，隨后是其他階層。

　　與此同時，英國政府加大對博物館的投資建設，力求讓民眾享受更為豐富的“文化盛宴”。到2000年底，英國的公共博物館基本都免費開放。相比而言，中國博物館的免費開放之路才剛剛起步，應該借鑒英國的某些措施。

　　今年恰逢改革開放30年，中國的經濟在這期間得到空前發展，人們的物質生活水平不斷提高，但一些公共文化設施、產品和項目等卻由于各種原因不斷縮水，尤其是在發展相對緩慢的地區。這主要是受到中國現行的體制和發展水平等因素的制約。其實不單單是博物館，圖書館、科技館、文化館、美術館以及一些國家公園和景區等，都是公共文化事業的組成部分。政府應該堅持文化事業的公益性，加大資源投入，提高公共資源的有效配置率，最大限度地滿足百姓的文化需求，促進社會的公平、和諧、穩定和發展。

　　雖然現階段中國的公共文化事業還不夠完善，但不管怎樣，博物館的免費開放走出了可喜的一步，顯示了政府服務職能在恢復。長此以往，中國的公共文化資源建設將會得到普遍提高。