美國近年來經濟萎靡，金融動蕩，引起了該國民眾的不滿和專家的警惕。有哈佛大學等名校的專家研究認為，美國的經濟表現不佳，與該國的數學水平低下息息相關：“如果美國學生把數學能力提高到前列國家學生的水平，美國國內生產總值(GDP)在未來80年內將增加75萬億美元。”
《朝鮮日報》援引《赫芬頓郵報》報道說，美國哈佛大學肯尼迪政治學院“教育政策與管理(PEPG)”研究小組在對經合組織(OECD)成員國中65個國家初中三年級學生的數學、閱讀成績進行分析比較的報告中，提出了上述主張。
該報告題為《接受全球挑戰：美國學生是否做好競爭準備？》，由哈佛大學教授彼得森、德國慕尼黑大學經濟學教授萬斯曼(音)等4名教授共同執筆，于本月初發表。研究重點放在數學成績分析上。在萬斯曼對OECD國家教育成果與經濟增長率之間相互關系的研究基礎上，數學成績與GDP的關系受到了關注。研究小組評價說，數學是對經濟發展最重要的科目。
研究小組把各國初中3年級學生的數學能力分為“基礎、熟練、高級”三個階段，并對其中熟練階段以上的學生比率進行了調查。在美國該比率為32%，在65個國家和地區中排在第32位。中國和中國香港分別位居第一和第三，新加坡位居第二。韓國(58%)位列第四。
研究小組根據研究結果表示：“如果把數學成績優秀的學生比率提高到高級的水平，美國年經濟增長率將提高1.3個百分點。考慮到美國的長期經濟增長率將保持在2%至3%，該數值相當于把當前增長率提高30%到50%。”研究小組還表示，將此換算為美元的話，相當于GDP每年增長約1萬億美元。去年美國的GDP為14.6萬億美元。
研究小組用作基準的“熟練階段”是指，美國教育部主持的美國全國教育進步評估(NAEP)根據“正常接受該年齡段教育課程的學生應有水平”區分的基礎、熟練、高級三個階段中的熟練和高級階段。研究對象中的初中三年級學生只要“掌握分數與百分比、小數的相互關系，理解函數與代數”，就被歸類為熟練階段。彼得森說：“如果美國要培養出更多熟練的勞動者，就有必要建立更嚴格的教育體系。”
