芝加哥大學，位于美國的密歇根湖畔，古色古香的哥特式建筑風格讓它散發出天然濃郁的學術氣息和文化氛圍。

　　至今，閔萬里仍會懷念在芝加哥大學度過的七年時光。在那里，探索未知仿佛就是生命的全部，對他而言，那不僅是走進知識，也是走出時間。

　　也是在那里，閔萬里做出了人生最重要的決定之一。

　　1999年，互聯網泡沫席卷歐美。當大批理工科學者轉向計算機編程，以軟件工程師的身份進入硅谷，輕而易舉獲得年薪十幾萬美元的收入，物理學碩士畢業的閔萬里卻選擇了投身統計學。

　　閔萬里承認，誘惑非常大，但并不是他想要的。在自己感興趣的領域充分積淀，從而達到全新的理論高度，這才是閔萬里所渴望的終身財富。

　　隨心而為，絕不隨波逐流。無論是14歲去中國科學技術大學讀少年班，在芝加哥大學轉型統計學研究，還是畢業時選擇IBM研究所，留美16年后毅然回國，閔萬里始終堅持這一點。

　　18年前特立獨行的決定，成就了一位大數據時代炙手可熱的數據科學家，這是閔萬里自己也未曾想到的。但他相信，因興趣而產生的自我驅動力，終究會推動一個人走得更快、更高、更遠。

　　被神化的少年班

　　1978年，21名早慧少年被選拔進入中國科學技術大學，一時間，少年班名動天下。

　　美國科學院最年輕的華人院士莊小威、打破了華人年齡紀錄晉升的哈佛教授尹希、發現世界上最小的納米碳管的秦祿昌、發明原子陷阱追蹤分析法的盧征天……許多少年班校友正活躍于經濟、IT、金融、制造等領域，并做出令人矚目的成績，閔萬里便是其中之一。

　　出身于安徽大別山區的閔萬里，是當地出了名的“少年神童”。1991年底，在一次奧林匹克競賽冬令營培訓上，中科大的教授一眼便選中了這個在數學思維方面表現出過人天賦的孩子。僅針對重點中學才給予的報考資格，落在了閔萬里的頭上。