從金門馬山觀測所望去，大陸角嶼就近在咫尺，相隔僅兩千多米，林毅夫當年就是從馬山游向角嶼。圖片來源：臺灣《聯合報》
據臺灣《聯合報》報道，林毅夫當年如何從金門游泳到對岸？是否真如外傳的籃球？根據臺灣軍方調查，1979年5月16日晚間，林毅夫穿著由連長保管的救生衣，趁著大退潮游泳到金廈之間的角嶼。
臺灣軍方指，林毅夫原名林正義，從軍后改名為林正誼，離臺赴大陸后再改為林毅夫。案發當時是金門284師851旅步5營2連的連長，此連當時駐防于馬山，馬山距離大陸最近，設有播音站，通常是準備重點培養的軍官才派為馬山連長。
軍方表示，1979年5月16日當晚最后見到林毅夫的人是連上文書兵童進耀，他在晚間8時30分于伙房向林毅夫報告將到營部接新兵，但當他在晚間9時30分接到新兵想向連長報告時，林毅夫已不在寢室。
馬山連內部搜索未果，1979年5月17日零時上報師部，師長周仲南指派副師長劉國嶼前往仍然找不到人，后來在馬山連陣地前緣斜坡雷區內，一條通往海邊的小路找到一雙寫有“連長”的球鞋；臺軍金門防衛指揮部稍晚接獲284師通報，旋即下令執行“雷霆演習”，進行全島大搜索。
臺灣軍方透露，角嶼距離馬山連2130米，那天的退潮恰好是當年最大的一次退潮，兩端的海底幾近浮現，可以踩著海底走上一段，真正需要游泳的距離并不長，不到2小時就能到角嶼，水文因素讓林毅夫成功機率大增。
