1911年10月10日，辛亥革命武昌起義驟然爆發。起義的前一天，負責籌劃起義的三位重要人物，彭楚藩、劉復基、楊洪勝，因事泄被捕，慷慨赴難，史稱“武昌首義三烈士”。

　　彭楚藩，湖北鄂城人，從1911年夏天起在新建的湖北憲兵營。當時湖北秘密革命團體正在清政府編練的新軍中發展組織，彭楚藩熱心革命，先后加入共進會和文學社，并擔任兩組織在憲兵營的代表。文學社和共進會為起義而聯合后，彭楚藩擔任軍務籌備員，負責軍事布置及聯絡。

　　劉復基，湖南常德人，曾參加華興會在湖南的起義活動，事敗后東渡日本，加入同盟會。1906年奉命回國，借在漢口《商務報》任職之便，暗中結納同志，宣傳革命。武昌起義之前，劉復基擔任起義總指揮部參議，同時兼職政治、軍務籌備員。

　　楊洪勝，湖北谷城人，自幼務農，投軍后由湖北防營轉新軍，1911年4月加入文學社。起義總指揮部成立后，楊任軍務籌備員，擔負交通重責。
   
　　1911年10月9日上午，總指揮部參謀長孫武在設于漢口俄租界的籌備處配制炸藥不慎失事，革命黨人的名冊及供起義用的文告、旗幟、部分彈藥落入租界巡捕手中。清湖廣總督急令按名冊捉拿革命黨人，形勢萬分危急。當天下午，在武昌小朝街85號的軍事指揮部，總指揮蔣翊武和劉復基、彭楚藩等人，緊急商討應變對策，果斷決定當晚12時以南湖炮隊的炮聲為號，城內外同時起事。蔣翊武、劉復基、彭楚藩等6人在指揮部坐守主持。深夜，樓下傳來猛烈的擊門聲，劉復基意識到情況不好，馬上叫其他人翻越樓窗逃走，自己手持一枚炸彈守在樓梯口。軍警破門而入，劉急忙向下投彈，因未來得及拔引線，炸彈落地未爆，清軍一擁而上將劉復基抓住。蔣翊武、彭楚藩從樓窗跳下后被圍在巷子里，蔣在混亂中脫身，彭楚藩與劉復基等人一起被捕。
    
　　清湖廣總督見捕獲多人，震驚之中急令連夜提審。首先受審的是彭楚藩。主審官鐵忠見彭身著憲兵服，想到自己妹夫為憲兵營管帶，恐憲兵營出現黨人使妹夫受過，故在審訊時有意為彭開脫說：“你是憲兵，一定是去捉革命黨的吧？”而彭楚藩徑直大喊：“我就是革命黨，除了滿奴和漢奸外，都是革命黨，你們殺也殺不完！”鐵忠等相顧失色，氣急敗壞忙令將彭押下候斬。第二個受審的是劉復基。鐵忠剛開口問話，劉即厲聲打斷：“要殺就殺，何必多問？”進而痛斥清朝統治的腐敗和殘暴。被推下時，他使出全力大呼：“同胞呀，大家起來革命！”接著受審的是楊洪勝。楊在10月9日下午按指揮部的安排運送彈藥給工程第八營的同志，送完一竹籃子彈后再送炸藥時，軍警跟蹤而至。他反身投出一彈，未料距離太近，自己也受傷倒地。楊洪勝被押進督署公堂時臉面血肉模糊，鐵忠問過姓名即令斬首。楊洪勝怒吼：“好！只管殺，你們自己的末日就要到了！”

　　彭楚藩、劉復基、楊洪勝──三位頂天立地的英雄，面對屠刀寧死不屈，于10月10日凌晨血灑督署轅門，時年分別為25、28、26歲。同為湖北革命黨人的胡石庵，賦詩泣頌三烈士：“貌清而潔，骨俠而烈。促革命之動機，貢犧牲于祖國。湖湘種靈兮，孕茲三杰。千秋萬歲，永紀念夫鄂州血。”

　　為紀念武昌首義三位烈士，后人將武昌閱馬場往西一條街命名為“彭劉楊路”，還先后為他們立了紀念碑、建了“三烈亭”、塑了三烈士像。

　　作為辛亥革命時期武裝斗爭一系列挫敗后的首次勝利，引發全國響應，一舉推翻封建、創立共和──武昌首義功在千秋；作為武昌首義前夜義旗待舉而壯烈獻身的第一批革命志士，激勵大眾奮起，一往無前怒發“首義第一聲”──辛亥三烈名垂青史。（羅華青）