美國(guó)石英財(cái)經(jīng)網(wǎng)站3月27日發(fā)表了一篇經(jīng)濟(jì)學(xué)家寫給大一新生的一封信，從收益和成本兩個(gè)方面探討了以英語為母語的人學(xué)習(xí)什么樣的語言更有利。其中，在談到學(xué)習(xí)漢語普通話時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展空前，掌握普通話比其他語言更有優(yōu)勢(shì)。具體內(nèi)容如下：

　　親愛的埃米莉：

　　我馬上就要上大一了，正在決定學(xué)哪門語言。我想挑一門在未來幾年最有用也最實(shí)用的語言。如果只能挑一門語言，你會(huì)推薦哪一門？

　　——一名大一新生

　　親愛的大一新生：

　　作為一個(gè)學(xué)了六年拉丁語的人，在哪門語言最有用也最實(shí)用的問題上，我不確定自己是不是提供建議的最佳人選，不過我可以試一試。

　　首先，我要說的是，我認(rèn)為你考慮這個(gè)問題的方式不太正確。你問我哪門語言最有用，這說明你只考慮了所選語言的一個(gè)方面：收益。作出最佳的選擇需要考慮到收益和成本兩個(gè)方面。在這個(gè)問題上，我認(rèn)為熟練掌握不同語言的成本也截然不同。對(duì)大多數(shù)說英語的人而言，學(xué)日語要比學(xué)西班牙語難得多。

　　但我們不妨從收益著手。學(xué)習(xí)一門新語言的好處來自于你能夠用這門新語言進(jìn)行交流的新人。如果把這個(gè)好處最大化是你唯一的目的，那么普通話將是最佳選擇：這是全世界14%的人口的母語，而且其中大多數(shù)人不會(huì)說英語，所以這是只賺不賠的買賣。

　　落后第一名較大距離的第二選擇是西班牙語，即全世界5.8%人口的母語，再之后是英語(你已經(jīng)掌握了)、印地語和阿拉伯語。

　　你可能也有興趣考慮的是，基于某個(gè)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)預(yù)期，未來某一門語言的影響力有多大。普通話在這方面仍然有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)橹袊?guó)不但現(xiàn)在在經(jīng)濟(jì)上很重要，而且未來很可能會(huì)變得更加重要。西班牙語的優(yōu)勢(shì)在于說這種語言的國(guó)家更多，不過這些國(guó)家的GDP總和還不到中國(guó)一個(gè)國(guó)家(約為11萬億美元)的一半。從收益方面來說，我認(rèn)為我們只剩下普通話和西班牙語，而普通話更有優(yōu)勢(shì)。

　　在成本方面，你要面臨一些顯而易見的取舍。普通話是一門很難學(xué)的語言，對(duì)成年人來說尤其如此。學(xué)會(huì)說“你好”和“謝謝”能讓你在上海贏得幾個(gè)當(dāng)?shù)厝说暮酶校�但你不大可能把普通話學(xué)到讓你覺得真正有用的地步。相比之下，西班牙語對(duì)以英語為母語的人來說要容易得多，而且你把西班牙語學(xué)到某種熟練程度的可能性也要大得多。最后我要說的是，除非你是一個(gè)真正有天賦的語言學(xué)家，否則西班牙語是最務(wù)實(shí)的選擇。

　　當(dāng)然，如果你想學(xué)一種真正有用且實(shí)用的語言，你也可以考慮學(xué)一門新的計(jì)算機(jī)語言。我聽到過不少對(duì)JavaScript(注：一種高級(jí)編程語言)的好評(píng)。(編譯/王雷)